人工衛星を利用して取得する各種観測データの中でも北極圏研究に深く関係するのは、地球観測衛星から得られるデータです。地球観測衛星に搭載された各種センサによって、地球上の植生、地表の水分、地形標高、断層、火山の温度分布、都市の成長過程、極域の氷の状態、氷河の進捗、海氷分布、海面温度、水質、大気の状態など、さまざまな観測をすることができます。センサが取得したデータは地上の受信局へと送られ、そこで様々な処理を経て、人間の目に理解できる画像となります。一般に衛星写真と呼ばれるものも、この衛星画像の一種です。衛星のセンサと同種のものを飛行機に積んで観測することもできますが、衛星での観測範囲とは格段の差があることは、言うまでもありません。
こうして取得された衛星データは、高度な研究から民間利用まで、いろいろな分野で広く活用されています。近年では、大災害時の状況把握のために、、商用を含む多くの画像が公開されるようになりました。JAXAは、2005年2月より国際災害チャーター(International Charter)に参加し、衛星データの社会利用に努めています。このように、容易に人間の近づけない地域の観測に、衛星データは多くの利点を持っています。極域研究への利用が強く推進される所以です。
JAXA開発の地球観測センサは、現在NASAの2つの衛星、EOS-AquaとTRMMで定常運用されています。
また、発進の待たれていたJAXAの陸域観測技術衛星ALOS(Advanced Land Observing Satellite) は、一般公募により「だいち」(Daichi)と命名され、2006年1月24日午前10時33分、種子島宇宙センターからH-IIAロケット8号機により、打上げられました。ALOS(エイロスと読む)には、3つの最新型センサ、PRISM(パンクロマチック立体視センサ), AVNIR-2(高性能可視近赤外放射計2型), PALSAR(フェーズドアレイ方式Lバンド合成開口レーダ)が搭載されており、さらに詳細な観測結果が期待されます。
| 衛 星 名 | セ ン サ 名 |
|---|---|
| 陸域観測技術衛星「だいち」 ALOS(Advanced Land Observing Satellite) Daichi [2006年10月24日 定常運用開始] |
・PRISM (Panchromatic Remote-sensing Instrument for Stereo Mapping) ・AVNIR-2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type 2) ・PALSAR (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar) * *(財)資源探査用観測システム・宇宙環境利用研究開発機構(JAROS)との共同開発 |
| EOS (Earth Observing System) -Aqua | ・AMSR-E (Advanced Microwave Scanning Radiometer for EOS) |
| TRMM (Tropical Rainfall Measuring Mission) | ・PR (Precipitation Radar) * *(独)情報通信研究機構(NICT)との共同開発 |
北極圏研究に利用される衛星データには、JAXA保有のものだけでなく、海外機関が所有する衛星で入手されるデータもあります。現在、日本の研究者によく使われているのは、次のような衛星やセンサで得られるデータです。この他にも、研究利用できる商用衛星などのデータもあります。
| 衛 星 名 | セ ン サ 名 |
|---|---|
| アクア(米国) Earth Observing System -PM1(Aqua) 運用中(2002.6〜) |
◆AMSR-E
(Advanced Microwave Scanning Radiometer for EOS) ・ MODIS (Moderate Resolusion Imaging Spectro-radiometer) |
| テラ(米国) Earth Observing System -AM1(Terra) 運用中(1999.12〜) |
・ MODIS (Moderate Resolusion Imaging Spectro-radiometer) |
| 環境観測技術衛星「みどりII」(日本) Advanced Earth Observing Satellite-II (ADEOS-II) 運用終了(2002.12〜2003.10) |
◆GLI (Global Imager) ◆AMSR (Advanced Microwave Scanning Radiometer) ・ SeaWinds (Sea Winds) |
| NOAA(米国) 同シリーズで複数機運用中 (NOAA-15: 1998.5〜、 NOAA-16: 2001.3〜 等) |
・ AVHRR (Advanced Very High Resolution Radiometer) |
| LANDSAT-7(米国) 運用中(1999.4〜) | ・ ETM+ (Enhanced Thematic Mapper Plus) |
| 地球資源衛星「ふよう1号」(日本) Japanese Earth Resources Satellite-1(JERS-1) 運用終了(1992.2〜1998) |
◆SAR (Synthetic Aperture Radar) |